Napęd hybrydowy to rodzaj napędu, o którym coraz więcej słyszymy i który staje się coraz bardziej popularny w produkcji samochodów, między innymi dzięki zmniejszonemu zużyciu paliwa. Można więc wysnuć hipotezę, że napęd hybrydowy będzie napędem przyszłości, lub też jedynie przejściowym napędem pomiędzy silnikami spalinowymi a ogniwami paliwowymi. 
Jednak sam napęd hybrydowy, z czego być może większość z nas nie zdaje sobie sprawy, nowością nie jest. Stosuje się go od dziesiątków lat. Hybrydą jest przecież, rzadko co prawda spotykany, rower z silnikiem. W napędy hybrydowe wyposażonych jest wiele lokomotyw (spalinowo – elektryczne) oraz okręty podwodne (nuklearno – elektryczne i spalinowo – elektryczne).
Napęd hybrydowy jest połączeniem dwóch rodzajów napędu (silnika spalinowego z silnikiem elektrycznym), które ze sobą współpracują. Tak więc nadmiar energii z silnika spalinowego jest wykorzystywany do ładowania silnika elektrycznego. Napęd ten pozwala na użycie silnika o mniejszej mocy, co powoduje mniejsze zużycie paliwa. O ile całkowita sprawność w konwencjonalnym silniku spalinowym sięga około 17%, o tyle w pojazdach hybrydowych jest to już około 37%. Pomimo tego, że napęd hybrydowy wykorzystuje elektryczny silnik, nie wymaga on zewnętrznego zasilania baterii tak, jak potrzebują tego pojazdy elektryczne np. Melexy.
W praktyce zastosowanie napędu hybrydowego, wygląda tak: auto hybrydowe napędzane jest silnikiem elektrycznym wtedy, gdy porusza się wolno, nie musi ostro przyspieszać, a jego obciążenie jest niewielkie. Czyli dotyczy to jazdy miejskiej. Jeżeli kierowca chce jechać dynamiczniej, z większymi prędkościami (np. na trasie), wówczas automatycznie włącza się silnik spalinowy. Kierowca nie musi w tej sprawie robić nic, sam niczego nie przełącza bowiem wszystkim steruje komputer. Ponadto, podczas zwalniania czy hamowania auta doładowuje się akumulator. A jest to możliwe dzięki temu, że silnik elektryczny prądu stałego może być jednocześnie prądnicą.  
Obecnie produkuje się samochody z dwoma typami napędów hybrydowych: szeregowym i równoległym. W przypadku napędu szeregowego silnik spalinowy pracuje przez cały czas i napędza generator produkujący prąd. Ten z kolei trafia do baterii, które zasilają silnik elektryczny. I to właśnie silnik elektryczny porusza samochód. Z kolei samochody z napędem równoległym mogą jednocześnie korzystać z obu silników napędzających pojazd. Silniki mogą się uzupełniać, gdy pojazdowi potrzebna jest dodatkowa moc, a podczas hamowania silnik elektryczny działa jak generator, odzyskując część energii zatrzymującego się pojazdu.   Co ważne, samochody hybrydowe są w stanie spełnić coraz ostrzejsze normy dotyczące emisji spalin i są tańsze w eksploatacji (chociaż cena ich zakupu jest wyższa od pojazdów tradycyjnych). I to właśnie wysoka cena - jak się zdaje - jest jedyną wadą tych samochodów.